そして、まさしく背水の陣で臨んだのが、1992年11月29日の第12回ジャパンカップだった。

　惨敗だった11月1日の秋の天皇賞から28日間の調整期間。不本意な敗戦が続き、「もはやこれまでか」と思われたのか、トウカイテイオーは5番人気に過ぎなかった。秋の天皇賞の印象が悪すぎたということか。

　実はそれだけではない。このレースではイギリスのダービー優勝馬が2頭のほか、欧州年度代表馬、オーストラリア年度代表馬、オーストラリア二冠馬、アメリカのアーリントンミリオン優勝馬などという壮観な顔ぶれがそろっていた。過去のジャパンカップすべてを上回る陣容とも言えよう。この強者ぞろいの中での5番人気なのだから、ファンの“思い入れ”はむしろまだまだ強かったというべきだろう。

　ところがレースが始まると、